voici le contenu de mon intervention au forum w3campus  fin mars 2007   (au passage, réservez votre place pour la prochaine édition , vous ne serez pas déçus!) qui avait lieu à marseille. elle a toute sa place ici puisque sont thème était le "rôle des liens dans le référencement"...

le rôle des liens dans le référencement

préambule:

au début des années 2000 annuaires et moteurs se partageaient le domaine de la
recherche d?informations. outre yahoo! et l'open directory, les noms de excite,
infoseek, lycos, looksmart, snap, wanadoo et nomade en france étaient familiers
lorsqu'on parlait de référencement.

1) rôle des liens à la frontière du référencement

2) les différents types de liens

2.1) liens internes

2.2) liens externes

2.3) liens textes et liens images

2.4) liens sortants: pertinence ou fuite du pr ?

néanmoins, je ne pense pas qu'avoir des liens sortants pertinents puisse nuire à son
référencement au contraire...
au nom de quoi un site présentant des ressources utiles serait moins « fort » ou
devrait-il subir un handicap dans son pagerank ?
- un site ne présentant aucun lien sortant semble-t-il à priori plus utile et
pertinent qu'un site présentant un complément de ressources extérieures ?
- un site qui n?a que des liens sortants en nofollow ne devient-il pas suspect aux
yeux des moteurs ?
ces remarques sont des remarques de « bons sens » et il serait curieux que les
moteurs n'aient pas cherché (ou ne cherchent pas) à les formaliser, il en va de leur
pertinence.
de plus certaines expériences dont celles du « hub » ont montré que le « lâcher de
liens » n'est pas un sport dangereux pour le site qui s'y livre...

2.5) liens unilatéraux, réciproques, triangulaires?

les moteurs privilégient les liens « spontanés ». on dit souvent que si google a
voulu acquérir un statut de registrar ce n'est pas pour vendre des noms de domaines
mais pour mieux savoir qui se cache derrière un nom de domaine: y a t-il un lien de
« parenté » entre un site a et un site b (voire entre un site a, b et c...) ?
le lien étant un vote, il peut devenir suspect s'il est monnayé d'une manière ou d'une
autre (par un échange direct ou indirect).
force est de constater que les échanges de liens fonctionnent encore très bien
aujourd'hui y compris dans leurs formes les plus critiquables (en automatique ou en
« footer » dans des domaines non ciblés).
ayant vu google s'attaquer aux sites satellites, aux liens cachés (dans des javascript ,
dans des tables invisibles...) , je pense qu'il en sera de même assez rapidement pour
les liens échangés pour leur seul pagerank. dans ce cas, tout ou presque sera à
recommencer pour ceux qui en ont fait leur unique stratégie sauf s'ils ont su avoir
une approche plus « évoluée » et plus fine de cette technique...
il est vrai que les liens s'achètent aussi et dans ce cas ils sont unilatéraux... mais
google à trouvé la parade : il demande au vendeur de se « dénoncer » (et de
« dénoncer » l'acheteur) par un nofollow ;-)

2.6) liens durs / liens redirigés :

les liens en dur sont des liens directs sous la forme : mon beau blog sur les liens
ils peuvent être accompagnés d?un javascript définissant une action (si javascript est
activé sur le navigateur).
ces liens améliorent le référencement du site vers lequel ils pointent en favorisant le
positionnement du mot clé choisi dans l?ancre du lien.
en revanche les liens en javascript seuls, les méta refresh, les redirections 301, 302
ou les redirections en frames n?améliorent pas le référencement et peuvent parfois le
contrarier en positionnant celui qui fait le lien à la place de celui vers lequel il
pointe...

pour le référencement c'est tout simplement parce que les moteurs ne savent pas bien
les interpréter. on peut parier que les choses vont rapidement évoluer dans ce
domaine. d'ailleurs il faut noter que les ancres issues de liens de tracking par
exemple peuvent être prises en compte dans certains cas alors que l'url réelle de
redirection n'est même pas mentionnée dans le lien d'origine.
on peut comprendre que les moteurs s'y intéressent du fait même que ces liens ont
un caractère publicitaire :
- un marchand qui vendrait des séjours gastronomiques aurait -il l'idée de payer pour
des liens publicitaires affichant « micros à prix discount » ?
non sans aucun doute, et pour optimiser son budget il choisira avec d'autant plus de
précaution les mots qui lui donneront le trafic le plus utile possible et ces mots
seront plus orientés marketing que référencement (un nouveau point de vue
« qualifiant » qui est donc utile pour le moteur).

2.7) liens thématiques / liens non ciblés

on peut souvent lire qu'il est beaucoup plus utile pour son référencement d'obtenir
des liens issus de la même thématique (ou d'une thématique proche) que des liens
non ciblés.
du point de vue (à ne jamais oublier) de l'internaute cela est évident.
il aura d'autant plus de chances de cliquer sur un lien suggéré s'il est en rapport avec
le sujet qui l'intéresse.
pour le moteur c'est forcément la même chose ; sa limite étant d'ordre technique ou
algorithmique. jusqu'à quel point le moteur peut associer une page à une thématique
plutôt qu'une autre ?

on peut considérer qu'un lien « hors sujet » parmi d'autres ciblés n'est pas a priori
suspect. en revanche des liens exclusivement étrangers à la problématique du site
peuvent paraître très suspects...

3) rôle des liens dans le référencement

3.1) les liens entrants favorisent l?indexation de nouvelles pages

les liens à fort pr favorisent une indexation en profondeur (plusieurs niveaux de
liens)

3.2) les liens entrants favorisent le positionnement

on l'a vu, avoir les ancres reprenant les mots sur lesquels on veut se positionner à un
impact très fort.

attention toutefois à varier les ancres pour un même lien. en effet il a été facile pour
les moteurs d'établir un scoring sur les mots contenus dans les liens entrants (avec
une part pour ceux contenant l'url du site et une autre représentant les mots
qualifiants). si le moteur détecte que vous avez voulu le manipuler il va se protéger
en déclassant votre page.
de la même façon si les liens ne sont jamais cliqués cela peut paraître suspect au
moteur qui sera tenté d'en neutraliser le bénéfice. n'oublions pas que le moteur
s'appuie sur un robot qui n'a pas d'état d'âmes, qui n'a aucun humour et ne saura pas
beaucoup apprécier vos « des ancres sympathiques » ;-)

3.3) les liens favorisent la « classification »

comme nous l'avons vu le lien est une étiquette et permet au moteur d'attribuer un
sens au lien et donc à la page qu'il désigne. a ce titre on peut dire que le lien est le
frère aîné du tag.

3.4) pourquoi le facteur « liens » est-il aussi important ?

on peut créer des pages sur-optimisées pour un mot clé pour le simple plaisir de se
positionner à ce mot ou parce qu'il représente un enjeu économique important.
la facilité avec laquelle une page peut être optimisée (de façon visible ou pas pour
l'internaute) relativise la pertinence de son contenu pour le moteur. on peut
manipuler le contenu d'une page (

, css, table invisible...) et même faire une
page optimisée et performante du point de vue du référencement et qui n'a aucune
utilité.
il devient beaucoup plus difficile en revanche de manipuler le moteur par des liens
externes au site: essentiellement parce que cela demande d'autres moyens:
- il faut par exemple posséder plusieurs sites ce qui se repère avec un whois ou avec
des adresses ip identiques ou voisines.
- si on pratique l'échange de liens massif cela peut aussi se repérer comme nous
l'avons vu avec des liens réciproques par exemple.
- les pages issues de sites qui serviraient de base de liens doivent elles-mêmes avoir
une certaine « notoriété » pour être efficaces.
- le moteur peut se rendre compte qu'il est très suspect qu'un nombre de liens
conséquent ne contient pas de liens « d'autorité ». en effet un site « artificiel » aura
peu de chances d'être validé par un regard humain et donc d'être inclus dans des
bases telles que dmoz.
- le moteur possède un panel type de sites constituant potentiellement un réseau de
liens entrants (thématique proche ou voisine, ventilation du pr de ces sites etc.) et il
peut ainsi repérer qu'un site s'est constitué une popularité a priori artificielle.
enfin si le site reçoit de vrais liens naturels ils risquent fort de ne pas désigner la
même chose dans leurs ancres...
le facteur liens entrants est aussi un élément fiable car il doit suivre une courbe
normale de progression à partir du moment où il est mis en ligne. toute courbe
anormale peut être parfois pénalisante (attention à la sandbox...).
ces différents éléments font (entre autres) partie des raisons rendant plus difficile la
manipulation de la popularité d'un site. l'information recueillie par les moteurs au
travers des liens est donc assez fiable ce qui justifie d'en faire une composante
déterminante pour le référencement. cela ne veut pas dire pour autant qu'elle ne peut
être manipulée...

3.5) importance réelle du poids des liens et buzz autour du pr.

si le poids des liens est aujourd'hui très important dans une stratégie de
référencement c'est parce que ce critère est fiable (cf: ci-dessus). les nombreuses
stratégies qui tendent à influencer sa popularité ou sa pertinence rendent ce critère
moins pertinent.
si google continue à entretenir le buzz fait autour du pagerank à commencer par la
googlebar représentant de façon visible le pr d'un site c'est qu'il y a trouvé jusque-là
son compte. pourtant si la googlebar est connue ce n'est qu'auprès d'utilisateurs
avertis, ceux-là mêmes qui sont susceptibles de rendre les liens moins pertinents en
tant que critère de positionnement... je pense que le jour où google jugera que son
algorithme est trop manipulé au point d'en menacer sa qualité (la renommée de
google s'étant en grande partie fondée sur sa pertinence issue du pagerank) il n'aura
d'autre choix que d'améliorer de nouveau son algorithme pour neutraliser toute
manipulation (mais le peut-il ?) ou de ne plus donner de valeur de checksum...
auquel cas la googlebar n'existera plus de même que tout le commerce fait autour
d'elle...

4) stratégies d?acquisition de liens

on trouve de plus en plus de synthèses des techniques utilisées pour améliorer son
netlinking. parmi les plus employées ou les plus efficaces, on peut lister l'inscription
dans les annuaires, l' échange de liens, les signatures dans les forums ou les blogs, le
linkbaiting (qui revient à la règle de base à savoir créer du contenu intéressant) la
rédaction d?articles pouvant être repris , l'inscription dans la communauté des sites
du web2.o : les « technorati ou del.icio.us like »...faisant cohabiter tags et liens
avec une « couche de pertinence » supplémentaire.

conclusion

les liens seront-ils aussi importants pour le référencement demain ?
oui si les moteurs arrivent à se protéger efficacement des tentatives de manipulation.
oui tant que les liens permettront à l'internaute de le conduire à d'autres pages ou
d'autres sites qui l'intéressent.
on peut d'ailleurs terminer avec une note plus optimiste : la communauté des
bloggeurs à renoué avec « l'esprit initial des liens » celui de donner accès à d'autre
ressources intéressantes sans notion de concurrence ou d'intérêt purement personnel.
on découvre d'ailleurs par le biais des blogs des ressources fort intéressantes ne
ressortant pas toujours dans les moteurs. ces derniers intégreront à un niveau ou à un
autre (si ce n'est déjà fait) ces votes d'internautes experts, jusqu'au jour où une
majorité de bloggeurs succombera aux tentations marchandes pour lesquelles ils sont
déjà sollicités.
au delà des règles (pouvant évoluer) qui ont été observées il faut essayer de penser
comme un moteur évolué pour se demander comment et pourquoi un lien peut ou
pourra être pris en compte pour positionner un site dans l' index d'un moteur, sachant
que ce qui n'est peut-être pas encore vrai aujourd'hui le sera peut-être demain.